展示设计是一个极为复杂的人与物、人与人的沟通交流过程，它属于技术与艺术高度统一、协调一致的社会精神范畴，有其广泛的社会关联性。广义上涉及到政治、经济、文化、自然与人文资源、生态环境等范围；狭义上涵括了具体的展示内容、空间与传达流程的组织等因素。由此，展示设计的机能与价值可概括为五个方面：
(1)商业与经济意义
当今时代，科学技术的精进和企业厂商不断地开发，使新的商品在形、色、品、质等方面皆日新月异，花样翻新的周期日益缩短，国内外市场竞争日趋激烈，各企业主对于销售时效的把握和争取客源的手段莫不投入相当大的精力，商业展示设计的执行因而受到极大的关注。现代商品交易会、经贸洽谈会、展(博)览会、商场超市的陈列与规划展示设计、泛光照明展示设计、展示观念和消费心理的探讨与调研，均已被列为社会热门之课题。各类商场、超市、名牌专卖店(柜)，电脑网络与电视互动式营销服务，构成了现代生活环境的重要组成部分及现代展示活动的主要方面。会议与展示的联姻使得“会展产业化”，它将成为2 1世纪展示设计行业文化发展的方向。通过举办大型会议与展示活动，完成特定资源与信息交流的目的，以此带动旅游、饭店、航空、运输等相关产业经济增长点的良性发展。
(2)教育与发展意义
展示活动肩负着教育的功能。“百闻不如一见”，“眼见为实，耳听为虚”，虽为俗语，却道出展示教育的生动真实，富于强烈感染力的个性特征。从书本中获取知识是间接经验，只有到各类展示空间去观赏、去触摸、去参与、去体味，才能获得直接的更为有效的资讯。学校教育从来不能完成人生教育的全部内容和过程，人量的信息与知识需要社会展示设计环境所供给的教育资讯去充实。现代科技馆、展(博)览会、各类博物馆、美术馆、文化会馆、纪念馆、水族馆、妇女儿童活动中心、自然保护区、游乐园、剧院、音乐厅、俱乐部、教育电视网等构筑起现代社会展示教育的人厦，是全面提升国民综合素质，迎接新世纪挑战的行之有效的措施，是知识经济时代展示设计范畴的另一重要组成部分。
(3)生态环境保护的意义
我们的生存空间实际上有两种环境，即自然环境与人工环境。自然美的“鬼斧神工”，可供我们巧妙地利用和借鉴；人工美的“巧夺天上”，是展示设计活动的物质要素和构成准则。自古以来，两种美的构成形式相辅相成、协调发展，这也是展示活动的主要机能所在。然而，自工业革命以来，历经工业生产的高速度发展，这一状况急剧恶化。人类在向大自然疯狂索取资源的过程中，所产生的工业公害、环境污染、生态破坏、人口的恶性膨胀，不可再生资源的过度开发等一系列恶果，迫使人们不得不回归到最起码的“生存”这一根本的、保守的、人本主义的立场上来。一场志在为了人类生存、改善人居环境与现状，保护环境资源，倡导创造文化附加值的“绿色设计”运动，亦即知识经济时代的后现代主义展示设计运动已在全球展开。展示设计的规律和目标，就是解决“人类一环境一科学”相互关系的规律和目标，是实现环境保护的有效途径。城市规划、园林规划、小区规划及各类环境规划为展示设计提供了更为广阔的用武之地。
(4)保护和发展民族文化，开发旅游资源的意义
市场经济体制的变革，生活水准的提高，交通通讯设施的发展，工作日的普遍减少，工休节假期的延长，均为现代人类提供了前所未有的休闲度假时光；区域经济的进一步完善和多样化导致了地域文化的大发展。以各地自然、人文遗产为特征，“文化搭台，经济唱戏”为主体的展示设计活动蓬勃开展，成为经济建设的新时尚。“地球村”的概念，随着科技、交通和个人经济实力的提升，逐步变为现实。这一切均极大地鼓励着人们对不同文化的追求，不同特色商品的消费欲望，从而导致了世界规模的旅游经济与旅游文化的大发展。各类地志、历史博物馆，民俗、物产博物馆，仿占影视城、民俗村、文化街等，伴随着富有地方特色的商品展示设计与交易，构成了现代社会的亮丽风景。
(5)塑造现代社会形象，加速现代社会发展的意义
现代社会诸多元素均为互相联系，共生共融的关系。人与人、人与组织、人与社会之间都必须建立和保持相瓦沟通、交流与协作的有效途径，接受信息并反馈信息。要充分有效地利用新的社会动态资讯，需要合乎道德与法律所界定的沟通技术的疏导。而对于沟通技术的研究与运用便应运而生出维系现代社会必不可少的学科——公共关系学，展示设计即为现代公共关系学的集中体现，是富于较强诱惑力和感染力的交流与沟通手段，是一个国家、地区、机构、组织、企业和个人形象的缩微。展示设计所凭借的实物陈列、图表、音像演示，是超越于文字印刷和口头说教的更为直观可信的宣传。诱人的空间、精美的展品、生动的解说、彬彬有礼的热情接待、悦耳动听的乐曲，均能产生引人入胜的佳境。毫不夸张地说，展示设计是塑造现代社会形象，推动现代社会发展的润滑油和催化剂。
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